Zweisprachigkeit ist ein dynamisches und vielschichtiges Konzept, das die Fähigkeit umfasst, zwei (oder mehr) Sprachen zu verwenden. Es geht nicht nur darum, zwei Sprachen zu kennen; es geht darum, effektiv zwischen ihnen wechseln zu können. Zweisprachige Personen haben die Fähigkeit, nahtlos zwischen den Sprachen zu wechseln, abhängig vom Kontext und Anwendungsbereich, wie zum Beispiel den Personen, mit denen sie sprechen (Familie, Freund:innen, Chef:in usw.), dem Ort, an dem sie sich befinden (zu Hause, Schule, Arbeit usw.) und dem Kommunikationsthema (z. B. ob eine bestimmte Sprache für ein bestimmtes Thema verwendet wird). Es ist nicht ganz einfach, den Begriff Zweisprachigkeit zu definieren. Das Hauptproblem ist, dass viele Forscher:innen sich nicht einig sind, was es heisst, eine Sprache zu beherrschen. Für einige ist das blosse Sprechen in zwei Sprachen Bilingualismus, während für andere Zweisprachigkeit bedeutet, zwei Sprachen perfekt zu können. In dieser Lektion werden wir den Begriff Bilingualismus aus verschiedenen Perspektiven betrachten. Dafür werden wir zunächst den individuellen vom gesellschaftlichen Bilingualismus unterscheiden.

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Individueller Bilingualismus

Die individuelle Zweisprachigkeit bezieht sich auf einzelne Sprecher:innen. Früher bezeichnete man nur Personen als zweisprachig, die die gleiche Kompetenz in beiden Sprachen besitzen. Heute geht man davon aus, dass die perfekte Zweisprachigkeit die Ausnahme bildet. Auf der einen Seite gibt es ausgeglichene Zweisprachige (balanced bilinguals), die in beiden Sprachen vollständig kompetent sind. Auf der anderen Seite gibt es dominante Zweisprachige (dominant bilinguals), die eine Sprache besser beherrschen als die andere. Manchmal führt dieser dominante Bilingualismus zu passiver oder rezessiver Zweisprachigkeit. Ein Beispiel für passiven Bilingualismus könnte ein Szenario sein, in dem eine Person zwar Deutsch und Englisch versteht, aber nur aktiv Englisch spricht. Rezessiver Bilingualismus würde bedeuten, dass ein Kind, das beispielsweise von klein auf sowohl Französisch als auch Spanisch gelernt hat, im Laufe der Zeit vermehrt auf Spanisch umsteigt, da es für diese Person nun die dominante Sprache im Alltag ist.

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Darüber hinaus können Individuen Zweisprachigkeit durch verschiedene Kontexte erwerben. Zweisprachigkeit kann z.B. in einer mehrsprachigen Familie im Kindesalter natürlich erworben werden (natürlicher Erwerb oder natürlicher Bilingualismus), oder durch Sprachunterricht (gesteuerter/schulischer Erwerb oder gesteuerter/schulischer Bilingualismus). Simultaner Bilingualismus liegt vor, wenn Kinder beide/mehrere Sprachen von klein auf erwerben (z.B. wenn beide Elternteile eine andere Sprache sprechen), während sequentiell oder konsekutiv Zweisprachige zuerst eine Sprache lernen und später eine weitere erwerben. Zweisprachigkeit klassifiziert auch Individuen in frühe Zweisprachige (early bilinguals), die früh in der Kindheit beiden/mehreren Sprachen ausgesetzt waren, und späte Zweisprachige (late bilinguals), die erst nach der Kindheit zweisprachig werden.